What Burnout Actually Feels Like (Not What Instagram Tells You)
Instagram burnout: a tidy desk, a warm coffee mug, a caption about hustle culture and finally taking...
Instagram 속 번아웃: 정돈된 책상, 따뜻한 커피 머그잔, 허슬 컬처(hustle culture)를 벗어나 드디어 쉬어간다는 캡션. 부드러운 조명. 배경 어딘가의 화분. 좋아요 2만 개.
진짜 번아웃은 그렇게 예쁘지 않다.
진짜 번아웃은 점심 먹는 걸 잊어버리는 것이다. 일주일에 두 번씩. 바빠서가 아니라, 배고프다는 걸 그냥 못 느껴서.
진짜 번아웃은 같은 코드 한 줄을 20분 동안 바라보다가, 한 번도 제대로 읽지 않았다는 걸 깨닫는 것이다. 눈은 움직였다. 뇌는 그러지 않았다.
진짜 번아웃은 예전엔 뿌듯했던 티켓을 닫으면서 아무것도 느끼지 못하는 것이다. 만족감도, 안도감도 아닌. 그냥 아무것도.
번아웃은 큰 스프린트 후에 찾아오는 피로감이 아니다. 더 이상 밀어붙일 이유가 없을 때의 느낌이다. 일은 여전히 거기 있지만, 그 일을 신경 쓰던 사람이 조용히 어딘가로 떠나버린 것.
번아웃이 아닌 것 #
번아웃은 그냥 많이 피곤한 게 아니다.
피로는 충분히 자고 나면 사라진다. 다음 날 아침에 일어나면 세상이 조금 가볍게 보인다. 번아웃은 그렇게 작동하지 않는다. 8시간을 자고 일어나도 그것은 여전히 거기 있다. 기다리고 있다. 인내심 있게.
번아웃은 좋아하는 일을 너무 열심히 하는 게 아니다. 그건 열정(passion)이다. 열정은 에너지를 핵심에 품고 있다. 지치더라도 뭔가가 계속 앞으로 끌어당기는 게 있다. 번아웃에는 그 에너지가 있던 자리에 공허함만 남는다.
번아웃은 명예 훈장이 아니다. 너무 신경 쓰거나, 너무 열심히 일하거나, 자신의 기술을 진지하게 여긴다는 증거가 아니다. #grindseason 해시태그와 함께 필터 씌워 올릴 무언가가 아니다.
번아웃은 생산적이지 않다. 고귀하지도 않다. 반대편에서 더 강해지게 만드는 단계도 아니다.
그냥 고갈(depletion)이다. 휴식으로도 해결되지 않는 종류의. 내가 진심으로 신경을 쓰긴 했던 건지, 아니면 그냥 감정 느끼는 법을 잊어버린 건지 헷갈리게 만드는 종류의.
실제로 어떤 느낌인가 #
신체적 측면 #
등이 아프다. 오후 2시면 눈이 타는 것 같다. 아침에 일어날 때도 피곤하고, 자러 갈 때도 피곤하다. 그 두 상태 사이의 간격이 더 이상 하루처럼 느껴지지 않는다. 로딩 화면 같다.
수면이 도움이 안 된다. 잠을 못 자서가 아니라, 피로가 몸에 있는 게 아니기 때문이다. 더 깊은 어딘가에 있다. 근육은 쉬게 할 수 있다. 이건 그렇게 할 수가 없다.
밥 먹는 걸 잊어버린다. 아니면 가장 빠른 것, 결정이 가장 덜 필요한 걸 먹는다. 몸이 일을 위한 수단이 된다. 노트북을 담는 용기. 그 이상이 아니다.
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인지적 측면 #
같은 문장을 세 번 읽는다. 머릿속에 들어오지 않는다.
백 번은 풀어봤던 문제가 낯설게 보인다. 너무 많이 반복해서 단어처럼 안 들리게 된 단어 같은 느낌.
파일을 연다. 닫는다. 다시 연다. 다시 닫는다. 한 시간이 지나간다. 보여줄 게 없고, 그 한 시간이 어디로 갔는지도 모른다.
가장 이상한 건 이렇다. 일은 어쨌든 계속된다. 어떻게든. 티켓을 닫는다. 기능을 출시한다. 스탠드업에 나타나서 맞는 말을 한다. 하지만 결정을 내리는 게 아니라 순서를 따라가고 있는 것이다. 차이가 있다. 남들이 못 봐도 그 차이가 느껴진다.
감정적 측면 #
가장 나쁜 부분은 피로감이 아니다. 회색(the gray)이다.
슬픔이 아니다. 슬픔에는 질감이 있고, 가장자리가 있고, 가리킬 수 있는 이유가 있다. 분노도, 좌절도 아니다. 그냥 회색. 모든 것 위에 영구적인 흐린 하늘처럼 깔린, 납작하고 고른 무색의 허무함.
월요일이 두렵지 않다. 금요일이 기대되지 않는다. 날들이 서로 다르게 느껴지질 않는다. 끝없는 중간 어딘가에 그냥 존재한다. 힘들지도, 잘 사는 것도 아니고, 그냥 가장 텅 빈 방식으로 현재에 있는 것.
누군가 "어때요?"라고 물어보면 "바빠요"라고 한다. 충분히 사실에 가깝고, 실제로 일어나고 있는 걸 말할 단어가 없기 때문이다. "바빠요"는 대화를 끝낸다. 그게 필요한 것이다.
정체성 측면 #
이게 가장 조용하고 가장 힘들다.
일 없이는 자신이 누구인지 모르게 된다. 누군가 취미가 뭐냐고 물으면 너무 오래 멈추게 된다. 그러고는 "주로 일이요"라고 한다. 자랑스러워서가 아니라, 다른 답이 있었다는 걸 진심으로 잊어버렸기 때문에.
코드가 좋아서 코딩을 했었다. 아무도 요청하지 않은 사이드 프로젝트를 밤늦게까지 작업했던 버전의 내가 있었다. 그냥 그 문제가 흥미로웠기 때문에. 어떻게 될지 궁금했기 때문에.
그 버전의 나는 어딘가에 있다. 어디인지 모를 뿐이다.
번아웃의 조용한 비극이 그것이다. 일을 못 하게 되는 게 아니라는 것. 왜 하고 싶었는지를 잊어버린다는 것.
깨달은 순간 #
극적인 붕괴는 없었다. 병원 방문도, 책상에서 우는 일도 없었다. 갑자기 모든 것이 명확해지는 순간도 없었다.
그냥 알아챘다.
어느 날 오후, 주니어 개발자가 물어봤다: 괜찮아요? 조용한 것 같아서요.
"괜찮아요"라고 말하려고 입을 열었다. 표준 답변. 자동적인. 말이 나오지 않았다. 잠깐 그 말을 붙잡고 생각했기 때문이다: 나 괜찮은가?
슬프지 않았다. 화나지 않았다. 딱히 스트레스를 받고 있지도 않았다. 그냥 부재했다. 너무 오랫동안 형식적으로만 움직이다 보니, 실제로 거기 있지 않다는 걸 알아차리는 것조차 멈춰버린 것처럼.
그게 그 순간이었다. 뭔가 나쁜 일이 일어나서가 아니라. 누군가 나를 보고 사라졌다는 걸 알아채서. 그 말이 맞다는 걸 깨달았다.
번아웃이 항상 요란한 건 아니다. 때로는 그냥 서서히 자신이 사라져 가는 것이다. 너무 점진적으로 진행되어 다른 누군가가 먼저 알아챌 때까지 스스로는 보지 못하는.
도움이 되지 않았던 것 #
그냥 쉬어라. 어떻게 쉬는지를 잊어버렸다. 진심으로. 소파에 앉았다가 10분 안에 노트북을 열었다. 침묵이 소음보다 더 나빴기 때문에.
더 나은 경계를 설정하라. 그 경계가 어떻게 생겼는지 이미 모른다. 일과 일 아닌 것 사이의 선이 너무 서서히 사라져서 어디 있었는지 찾을 수가 없다.
자기 관리(self-care)를 실천하라. 나에게 그게 어떤 의미인지 파악할 에너지가 없다. 이 조언은 내가 지금 갖고 있지 않은 기본적인 괜찮음을 전제로 한다.
누군가에게 털어놓아라. 뭐가 문제인지 말할 단어가 없다. 시도해봤다. "번아웃이에요"는 충분하지 않다. "아무것도 느껴지지 않아요"는 경보처럼 들린다. "내가 누구인지 잊어버렸어요"는 극적으로 들린다. 그래서 아무 말도 하지 않는다.
이 조언들이 틀린 건 아니었다. 그냥 나한테 남아있는 것보다 더 많은 것을 전제로 했을 뿐이다. 가장자리에 서 있는 사람을 위한 조언이었다. 나는 이미 바닥에 있었다.
실제로 도움이 되는 것 #
치료된 게 아니다. 번아웃은 그렇게 작동하지 않는 것 같다. 고치는 게 아니라 서서히 기어 올라오는 것이고, 그 올라오기 자체가 하나의 작업이다.
하지만 작은 것들이 도움이 되고 있다.
솔직하게 이름 붙이기. "피곤해요" 또는 "스트레스받아요"가 아니라. 나는 고갈됐다(depleted). 그 구분이 들리는 것보다 중요하다. 피곤하다는 건 휴식이 필요하다는 뜻이다. 고갈됐다는 건 다른 뭔가가 필요하다는 뜻이다. 정확하게 이름을 붙이는 게 그것을 찾아가는 첫 번째 단계다.
매일 오후 한 시간, 스크린 없이. 어딘가 걷기. 밖에 앉기. 모니터가 아닌 것 바라보기. 목적은 생산성이 아니다. 노트북 밖에 세상이 존재한다는 것, 그리고 내가 그 안에 존재한다는 것을 기억하는 것이다.
해결책이 아닌 동행 요청하기. "이걸 고치는 걸 도와줘"가 아닌 "내가 알아내는 동안 그냥 같이 있어줄 수 있어?" 압박을 더함으로써 상황을 악화시키는 종류의 도움이 있다. 이 버전은 그러지 않는다.
충분히 좋은 걸로 충분하다는 걸 받아들이기. 모든 기능이 우아할 필요는 없다. 모든 날이 10점 만점이 될 필요는 없다. 어떤 날은 그냥 나타났고, 최소한을 했고, 아무것도 더 나쁘게 만들지 않았다는 것만으로도 승리다. 그것도 된다.
여전히 어떤 날은 피곤하다. 여전히 회색인 날도 있다. 하지만 전보다는 덜하다. 덜하다는 건 진전이다. 그렇게 느껴지지 않더라도.
하나의 질문 #
번아웃이 실제로 어떤 느낌인가?
Instagram이 어때야 한다고 말하는 게 아니라. 예쁜 버전, 정돈된 책상 버전, "천천히 가는 법을 배우는 중" 캡션 버전이 아니라.
당신이 실제로 느끼는 것. 구체적으로, 미화되지 않은, 설명하기 어려운 방식으로.
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