'최단명' 백악관 대변인, 위기의 비서실장이 놓은 덫에 걸렸나

원문: '최단명' 백악관 대변인, 위기의 비서실장이 놓은 덫에 걸렸나 — 연합뉴스

개요 #

케이티 재커라이어 백악관 대변인이 업무를 시작한 지 사흘 만에 자리에서 물러났습니다. 해임 직전 출연한 폭스뉴스 인터뷰에서 변호사 자격 논란에 제대로 답하지 못한 것이 결정타가 됐습니다.

미 정치전문매체 폴리티코는 17일(현지시간) 이 인터뷰를 잡은 사람이 수지 와일스 백악관 비서실장과 대니엘 앨버레즈 백악관 공보담당이었다고 보도했습니다. 와일스 실장은 최근 교체설에 시달리고 있습니다. 그래서 이번 해임을 개인 자질 문제로만 보지 않고, 백악관 안의 권력 다툼과 연결 짓는 해석이 나옵니다.

사흘 만에 끝난 대변인 생활 #

해니티 인터뷰에서 무너진 해명 #

재커라이어 대변인은 취임 사흘째인 15일 밤 폭스뉴스에 출연했습니다. 트럼프 대통령과 가까운 진행자 션 해니티의 프로그램이었습니다.

해니티는 두 가지를 날카롭게 따져 물었습니다. 하나는 재커라이어가 변호사 시험에 떨어지고도 변호사로 행세해 왔다는 점, 다른 하나는 첫 브리핑에 혹평이 쏟아졌다는 점이었습니다. 재커라이어는 법률 전문가에게 물어보니 변호사라고 해도 된다는 답을 들었다는 식으로 해명했지만, 설득력은 떨어졌습니다.

다음 날인 16일 아침에도 폭스뉴스 프로그램에 나왔지만 이번에도 매끄럽게 대응하지 못했습니다. 그리고 같은 날 오후 해임됐습니다. 화려하게 등장했던 그는 결국 '최단명 백악관 대변인'이라는 오명을 쓰게 됐습니다.

햇살 아래 워싱턴 D.C.의 백악관 Photo by Ramaz Bluashvili on Pexels

인터뷰를 주선한 사람은 비서실장 #

'와일스 패싱'에서 시작된 갈등 #

재커라이어를 대변인으로 고른 사람은 트럼프 대통령 본인이었습니다. 이 과정에서 와일스 실장과는 거의 상의하지 않았고, 백악관 안에서는 '와일스 패싱' 논란이 일었습니다. 트럼프 대통령이 차기 비서실장을 찾고 있다는 얘기까지 돌던 때라, 이 인선은 와일스 실장의 입지가 약해졌다는 상징처럼 받아들여졌습니다.

겉으로만 보면 해니티 인터뷰는 재커라이어에게 만회할 기회를 준 자리였습니다. 해니티는 트럼프 대통령의 강성 지지층인 '마가'(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영에서 영향력이 큰 인물이기 때문입니다. 하지만 실제로는 재커라이어를 끌어내리려는 계략이었을 가능성이 크다는 관측이 나옵니다.

"의도된 공격" vs "창의적이지도 못한 소설" #

와일스 실장은 해니티와 꽤 가까운 사이로 알려져 있습니다. 결국 재커라이어를 해니티라는 '호랑이굴'에 보낸 셈입니다. 중간선거를 보름여 앞둔 시점에 마가 지지층이 많이 보는 프로그램에서, 재커라이어가 대변인 자리에 맞는 사람인지에 대한 의심만 더 커졌습니다.

한 소식통은 폴리티코에 이번 출연이 '의도된 공격'이었다고 말했습니다. 살아 나오지 못할 걸 알면서도 인터뷰에 밀어 넣었고, 와일스 실장의 계산이 그대로 맞아떨어졌다는 얘기입니다.

백악관은 이런 해석을 부인했습니다. 스티븐 청 백악관 공보국장은 "이 모든 건 그저 추측에 불과하고 창의적이지도 못한 소설"이라고 반박했습니다.

차기 비서실장 자리를 둘러싼 경쟁 #

그래도 이번 사임을 백악관 권력 다툼이라는 큰 그림 속에서 보는 시각은 적지 않습니다.

와일스 실장 교체설이 돌면서 백악관에서는 충성파 참모들이 차기 실장 자리를 두고 치열하게 경쟁하고 있습니다. 스티븐 밀러 백악관 부비서실장과 빌 펄티 연방주택금융청장이 대표적입니다. 중간선거 결과에 따라 트럼프 대통령이 백악관 개편에 나설 것이라는 관측도 많습니다.

이 글은 위 출처를 바탕으로 한국 독자를 위해 재작성한 기사입니다. 원문의 사실과 수치에 근거하며, 별도의 견해를 포함하지 않습니다.